Exploration de l’Ouest canadien

Alexander Mackenzie fait partie de ces grands explorateurs à qui l’on doit de connaître l’Amérique du Nord. Une des plus grands fleuves du Canada porte son nom, le fleuve qu’il a descendu jusqu’à l’océan glacial arctique.

Après avoir atteint l’océan Arctique en 1789 (lire Exploration du Grand Nord canadien), il s’embarque trois ans plus tard pour remonter la Peace River, franchir les Rocheuses et atteindre l’océan Pacifique. Les informations qu’il possède ne sont pas fiables et la durée du trajet, les difficultés à surmonter, l’exigence du relief, sont largement sous-estimées.

Grâce au courage de son équipe et à l’aide précieuse des populations locales rencontrées, il atteindra son but.

Ce récit est la transcription de son journal de bord. On le suit jour après jour, découvrant un pays, ses habitants, sa flore, sa faune dont il se nourrit. Il doit faire face aux problèmes de cohabitation, aux peurs de ses différents guides amérindiens. Il doit également relever le plus précisément possible son itinéraire pour faciliter son retour et les voyages de ses futurs suivants.

Ce texte est la reprise de la première traduction faite en 1802, considérablement augmentée de nombreuses notes d'Éric Poix qui permettent de mieux situer les enjeux et les difficultés rencontrées par Mackenzie. Récit de voyage, d’aventure et ethnographique, ce livre est un document passionnant.